Rayo Vallecano lần đầu vào bán kết UEFA sau trận cầu 7 bàn nảy lửa với AEK Athens

Tứ kết Conference League vừa chứng kiến những màn so tài kịch tính, trong đó Rayo Vallecano nổi bật nhất khi lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ chạm đến bán kết một giải đấu cấp câu lạc bộ của UEFA. Trước đó, đội bóng Tây Ban Nha có phong độ khá vững vàng và muốn chứng tỏ bản lĩnh sau khi dừng chân ở tứ kết UEFA Cup vào đầu thiên niên kỷ.

Trận đấu với AEK Athens là một cuộc rượt đuổi tỷ số nghẹt thở. Đội chủ nhà Hy Lạp phải lội ngược dòng 3 bàn sau thất bại lượt đi, và họ đã làm được điều phi thường khi san bằng tỷ số chung cuộc ở phút 51. Tuy nhiên, niềm vui của Dikefalos không trọn vẹn khi Isaac Palazon ghi bàn quyết định ở phút 60, mang về chiến thắng 3-1 cho Rayo trong trận này. AEK Athens đành ngậm ngùi chia tay với tổng tỷ số 4-3 sau hai lượt trận. Đáng chú ý, đây là bàn thua thứ 42 mà AEK phải nhận trước các đội LaLiga, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác.

Ở các trận tứ kết còn lại, Shakhtar Donetsk trở thành đội đầu tiên từ Ukraina vào đến bán kết Conference League, vượt qua AZ Alkmaar với tổng tỷ số 5-2 sau chiến thắng 2-2 trên sân đối thủ. Chuỗi 9 trận bất bại trên sân khách của đội bóng Ukraina tiếp tục được nối dài. Crystal Palace có mùa giải debut châu Âu không thể mơ hơn khi đánh bại Fiorentina 4-2 sau hai lượt trận, nhờ pha đánh đầu của Ismaila Sarr ở phút 17 lượt về. Strasbourg cũng tạo nên kỳ tích khi lật ngược thế cờ từ thất bại lượt đi, vùi dập Mainz 4-0 để giành vé bán kết với tổng tỷ số 4-2.

Chiến thắng này mở ra cơ hội vàng cho Rayo Vallecano viết tiếp lịch sử câu lạc bộ. Tuy nhiên, phong độ sân khách cần được cải thiện, với trận thua tại Hy Lạp là thất bại thứ tư của đội bóng Tây Ban Nha ở đấu trường châu Âu. Phía trước, Rayo sẽ đối mặt với thách thức lớn hơn khi gặp các đội mạnh còn lại, trong đó có Shakhtar Donetsk – đội bóng vừa báo thù thành công sau thất bại tại UEFA Cup mùa 2004/05. Với Crystal Palace, cuộc gặp gỡ với Shakhtar ở bán kết hứa hẹn là màn so tài giữa hai cựu vô địch châu Âu.